A comienzos del gobierno de Sebastián Piñera, Bachelet asumió en Nueva York la dirección ejecutiva de la recién creada ONU Mujeres, en calidad de secretaria adjunta de Naciones Unidas. Según ella, se fue de Chile para facilitar el surgimiento de nuevos liderazgos, lo que no sucedió con la fuerza que esperaba. Durante su ausencia, en cambio, despertaron los movimientos sociales. Las protestas no apuntaban solamente al actual gobierno de derecha, sino también a las políticas de La Concertación. El año 2011 cientos de miles de personas marcharon reclamando educación gratuita y de calidad, respeto por el medio ambiente y por las comunidades locales a la hora de implementar proyectos energéticos, matrimonio igualitario, un nuevo trato con el pueblo mapuche y mayor autonomía para las regiones. En ninguna de estas causas se echaba de menos a los gobiernos anteriores. Prácticamente no hubo político conocido que se asomara por esas manifestaciones porque hubiera sido blanco de abucheos e insultos. Empezó a sonar fuerte la demanda por una nueva constitución. La institucionalidad imperante —aunque con correcciones, heredada de tiempos de la dictadura—, no estaba a la altura de las nuevas demandas democráticas. No es fácil dar con las razones precisas que permitieron, mientras todo esto sucedía, que el nombre de una lejana Michelle Bachelet siguiera creciendo en las encuestas. Ella no daba entrevistas ni hacía declaraciones, pero, literalmente, brillaba por su ausencia. Buena parte de los reclamos apuntaban a su gobierno, no obstante lo cual mantenía la confianza de la ciudadanía. La Bachelet que volvió a enfrentar esta nueva elección presidencial, sin embargo, ya no era la misma. Y el país, ciertamente, tampoco.

Es bastante claro que un ciclo de nuestra historia, en Chile, ha llegado a su fin. El 2013 se cumplieron cuarenta años del golpe de estado de Pinochet y veinticinco desde que el no ganara en el plebiscito con que terminó su gobierno. Las demandas de hoy no son las de los años noventa. Si entonces lo que se exigía era saldar las deudas de la dictadura, en esta nueva etapa se le están cobrando a la democracia. Durante todo este tiempo en Chile se festejó la energía individual y el emprendimiento privado como valores supremos. Diría que hoy acá nadie duda de la necesidad e importancia del mercado. Hechos sucesivos, sin embargo, fueron dejando a la luz que en esta carrera había trampas inaceptables. Los accionistas mayoritarios se aprovechaban de los minoritarios, las grandes cadenas de farmacias se ponían de acuerdo para subir los precios de los remedios; La Polar, la más popular de las multitiendas, le cobraba a sus deudores pobres intereses descomunales. Chile se llenó de universidades privadas que hallaron un nicho de negocio en la promesa de un título profesional para los hijos de quienes nunca lo tuvieron. Hoy son muchos los obreros endeudados por querer mejorar el estatus de su descendencia. Pero muchas de esas universidades, movidas por el lucro y no por el amor al saber, estaban dando cartones vacíos, y el Estado avalando los préstamos que oxigenaban su estafa. En las escuelas quedó demostrado que se vivía una segmentación quirúrgica. Los pobres estudiaban con los pobres, los menos pobres con los menos pobres, la clase media con la clase media, y así sucesivamente, hasta la cima gloriosa de los privilegiados. El movimiento estudiantil tomó esa fuerza gigantesca, porque para todos era claro que allí estaba el germen y la más nítida fotografía de nuestra desigualdad. Bachelet, apenas llegó, aseguró suscribir todos estos reclamos. «De haber estado acá, me dijo, me hubiera gustado marchar».

Tres fueron los ejes de su segunda contienda presidencial, la que el quince de diciembre ganó con un sesenta y dos por ciento de las preferencias: reforma tributaria, educación gratuita y de calidad, y nueva constitución. Esta vez no fue sencillamente su encanto el motor de la campaña. Supo encarnar mejor y con más realismo lo que la población reclamaba: una mayor intervención del Estado, sin necesariamente estatizar. Regresó bastante más formal: la bachimelena dio paso a un corte aerodinámico, cambió las ropas sueltas por trajes de dos piezas y ajustados, y estuvo menos tallera y festiva.

Dio por superada La Concertación y constituyó una alianza más amplia, desde la Democracia Cristiana al Partido Comunista, hoy conocida como La Nueva Mayoría. Estableció lazos con los principales dirigentes del movimiento estudiantil, varios de los cuales llegaron al parlamento. Camila Vallejo, su rostro más emblemático, fue electa diputada haciendo campaña junto a ella.

Por estos días se espera que haga público su gabinete. Entonces podrá verse con más claridad la estrategia que elija para llevar a cabo sus promesas a partir del once de marzo, cuando asuma. Michelle Bachelet es de izquierda, pero pragmática. No juró transformaciones imposibles y en varias de sus intervenciones —que no fueron demasiadas, porque llegó más hermética y calculadora que nunca—, procuró morigerar las expectativas desbandadas. Sabe que sus ministros no pueden repetir una foto del pasado. Hará esfuerzos por incorporar rostros nuevos. Pero ya fue presidenta una vez y sabe también que las habilidades políticas no se improvisan, y que su manejo en esta área deberá ser mayor que a comienzos de su presidencia anterior. Son muchas las diferencias que deberá administrar al interior mismo de su coalición de gobierno, sin considerar todavía esa ciudadanía activa y lejana a los partidos que difícilmente acallará sus exigencias cuando las vea contradichas. Los ajustes por realizar no son menores. Lo que se espera de ella, en el fondo, es algo parecido a un nuevo pacto. El problema de Chile hoy no es precisamente la pobreza, sino la inmensa desigualdad instalada en todos los ámbitos: el económico, el social, el cultural y el político. Más allá de su traducción a las discusiones concretas, es eso lo que esconde el compromiso de una nueva constitución: un acuerdo que permita dar un salto democratizador, acorde a los tiempos y a los nuevos deseos de la comunidad. El reto no es pequeño. Veremos cómo le va. //