Mapuche, nombre del pueblo originario que habita la Patagonia en América del Sur, significa “gente de la tierra”. La nación que resistió la invasión española en el siglo XVI y la conformación de los estados de Chile y Argentina, que a finales del XVII cometieron un genocidio aún no reconocido por la historia oficial de ninguno de los dos países. Actualmente, las comunidades mapuches se levantan a un lado y otro de los Andes —la cadena montañosa continental más larga del planeta— para defender el agua y la tierra ante el avance de las industrias petrolera, forestal, hidroeléctrica y minera.

A diferencia de otros pueblos originarios, los mapuches profundizan un proceso inédito de recuperación cultural y territorial en una de las zonas más vírgenes y con mayores reservorios de agua y biodiversidad del continente. Esta búsqueda nació en los años noventa, cuando se configuró la Coordinadora Arauco-Malleco, una organización separatista, con la intención de formar una alianza nacional por la reivindicación mapuche. Probablemente exista una similitud y una inspiración en los objetivos del movimiento zapatista de México.

La dictadura de Augusto Pinochet, en Chile, había obligado a las comunidades a reducir las porciones de tierra donde desarrollaban sus costumbres, un periodo que propició, además, que toda una generación olvidara su lengua y su espiritualidad para sobrevivir. Con los años, a pesar de la militarización y de los asesinatos a los comuneros, los pueblos han decidido continuar el proceso de recuperación de los territorios ancestrales.

En la Patagonia argentina, los mapuches enfrentan los desastres socioambientales que genera la segunda reserva de gas no convencional más grande del mundo, Vaca Muerta, como contaminación de tierra, agua y aire, emanación de gases de efecto invernadero, enfermedades, sequía, sismos o desechos radiactivos. En Chile enfrentan la sobreexplotación de miles de hectáreas donde vivían familias que fueron expulsadas de sus tierras, donde las plantaciones de pinos y eucaliptos arrasaron con el bosque nativo, en beneficio de las empresas de celulosa. A ambos lados de la cordillera, el proceso mapuche de recuperación se ha convertido en uno de los asuntos más complejos para los estados, sobre todo en Chile, donde sucesivos gobiernos optaron por la militarización del territorio y una persecución política, judicial y mediática a líderes mapuches como Jones Huala, Héctor Llaitul, Víctor Queipul y Machi Millaray.

Desde hace más de cuatro años, a un ritmo pausado, sin el frenesí del periodismo, el fotógrafo argentino Pablo E. Piovano recorrió esta región para capturar la vida cotidiana, el proceso de recuperación cultural y territorial y los conflictos que ocurren en estas tierras. Pudo ser aceptado dentro de las comunidades, entrar a sus ceremonias sagradas y en su intimidad, lo que llevó muchas “idas y vueltas”, dice. Un extranjero siempre representa un peligro natural para ellos, pero el lente de Piovano logra el retrato fiel de un pueblo persistente, que nunca se rinde, ni en las peores condiciones. “Y esa característica es central en muchas de sus conquistas”.

Fogatas que utilizan los jóvenes mapuches para defenderse y enfrentarse a vehículos blindados, camiones hidrantes y gases lacrimógenos lanzados por la policía. Algunos días atrás había sido asesinado el joven comunero Camilo Catrillanca. Ercilla, IX Región de La Araucanía, Chile, 18 de noviembre de 2018.

Un niño participa en el Choike Purrun, danza tradicional mapuche que imita los movimientos de un ave durante un ngillatún, antigua ceremonia religiosa. Comunidad Coñomil Epuleo, Ercilla, IX Región de La Araucanía, Chile, 24 de febrero de 2019.

Claudio Andrés Huentecol es vocero de su comunidad. Fue arrestado por apoyar recuperaciones territoriales. En la cárcel de Collipulli fue torturado y realizó una huelga de hambre para exigir su libertad y el reconocimiento de su inocencia. Comunidad autónoma Huañaco Millao, Ercilla, IX Región de La Araucanía, Chile, 19 de febrero de 2019.

Un niño observa un campo de flores mientras sostiene una pistola de juguete en tierras recuperadas por comunidades mapuches. Comunidad autónoma Huañaco Millao, Ercilla, IX Región de La Araucanía, Chile, 1 de diciembre de 2018.

Aniversario del asesinato del joven mapuche Camilo Catrillanca. Ercilla, IX Región de La Araucanía, Chile, 14 de noviembre de 2019.

Primos y amigos de Rafael Nahuel nadan en un río en las afueras de Bariloche, en la Patagonia argentina. Nahuel tenía veintidós años y había iniciado un proceso de recuperación de su identidad mapuche cuando, en noviembre de 2017, fue asesinado por la espalda por fuerzas del Estado argentino. El crimen sigue impune. Bariloche, Argentina, 29 de enero de 2019.

Un oficial de la policía chilena sobre la Ruta 5, la carretera principal que atraviesa el país. De fondo, los bomberos combaten el fuego en un camión. En el sur de Chile son constantes los sabotajes e incendios a camiones de la industria forestal. Ercilla, IX Región de La Araucanía, Chile, 25 de noviembre de 2021.

El funeral de Camilo Catrillanca, en la comunidad de Temucuicui, fue un acontecimiento histórico para el pueblo mapuche: asistieron más de cuatro mil personas de diferentes regiones. Ercilla, IX Región de La Araucanía, Chile, 18 de noviembre de 2018.

Leufu Melinao es sobrina de Rodrigo Melinao, asesinado el 6 de agosto de 2013 durante una recuperación territorial. Su padre sufrió persecución tras ser acusado de “atentados” y de ser “jefe de una escuela de guerrilleros”, pero finalmente fue absuelto. Pailahueque, IX Región de La Araucanía, Chile, 16 de febrero de 2019.

Momentos después de la represión policial en un territorio en disputa entre las comunidades mapuches y colonos. Comunidad Antonio Calbún, Victoria, IX Región de La Araucanía, Chile, 17 de febrero de 2019.

Este fotoensayo sobre los mapuches se publicó en «Cuando la Tierra habla».

PABLO E. PIOVANO. Buenos Aires, Argentina, 1981. Desde los dieciocho años trabaja como fotógrafo documental. Colabora en diferentes medios internacionales, como Geo, Stern, Libération, L’Espresso, Bloomberg y otros. Ha sido galardonado con prestigiosos premios como el Henri Nannen (2018), el premio Greenpeace (2018), el premio de la Fundación Philip Jones Griffiths (2017), el de la Fundación Manuel Rivera Ortiz (2016), entre otros. Ha sido seleccionado por World Press Photo como uno de los seis talentos de Sudamérica en 2018. Su obra ha sido expuesta en los museos y festivales más reconocidos de Europa. Es autor del libro El costo humano de los agrotóxicos, publicado en Alemania por Kehrer Verlag en 2017.