Con todo, una limitación de estos datos es que no toman en cuenta al total de la población, sino solamente a la que está registrada en el IMSS. Un estudio reciente analizó las trayectorias laborales un año antes y después del nacimiento del primer hijo en toda la población trabajadora de México y encontró penalizaciones mayores. Esa investigación también coincide en el resultado de que las mujeres de menores ingresos, por ejemplo, aquellas que trabajan en la informalidad, sufren una penalización mayor.

¿A qué se debe esa penalización?, ¿podemos llamarla de esa manera si las propias mujeres deciden salirse del mercado laboral? Las respuestas son complicadas porque no sabemos todo lo que ocurre en la vida de cada persona y dentro de cada empresa. Sin embargo, los resultados y la evidencia de otras fuentes sugieren que la penalización, en promedio, no se debe a decisiones personales sino a razones externas.

La discriminación es la primera de ellas. Gracias a las encuestas que realiza el INEGI, sabemos que el 13% de las mujeres que tiene empleo o ha solicitado uno en los últimos cinco años ha sufrido algún tipo de discriminación a causa del embarazo (les piden certificados médicos o las despiden). Tanto el Conapred como el Copred de la Ciudad de México advierten que el embarazo es la fuente principal de las quejas por discriminación que reciben; y muchos hemos oído casos de ese tipo; yo sé de dos: cuando las empresas se enteraron del embarazo de una amiga, cancelaron su contratación; a otra la cambiaron de oficina para que su trayecto hacia y desde el trabajo fuera una hora más largo, lo que la orilló a renunciar.

El segundo motivo de la penalización por ser madre es cultural. Las labores de cuidado –lo sabemos– recaen principalmente en las mujeres porque la sociedad todavía espera que se encarguen de ellas, sobre todo si tienen a un hombre como pareja y aun cuando eso implique renunciar a sus empleos. Esas normas sociales son tan fuertes que muchas mujeres tienden a obedecerlas e incluso rechazan la posibilidad de enviar a sus hijos a una guardería; de ahí que les pregunten si siguen trabajando cuando están embarazadas o tienen hijos pequeños. Otras necesitan trabajar, pero no pueden costear el cuidado de sus hijos, de modo que las mujeres de la familia se hacen responsables, como las abuelas. Las mismas normas sociales imponen a los hombres la carga de proveer las necesidades materiales del hogar. No sorprende, por lo tanto, que la penalización por ser madre sea mayor para las mujeres de bajos ingresos que tienen cónyuge.

Para la sociedad, son enormes los costos de que las mujeres salgan de la fuerza laboral. Menciono el más obvio: el potencial económico del país se reduce; desperdiciamos el talento de las mujeres, al tiempo que producimos y consumimos menos. Al respecto, la contabilidad del PIB excluye el cuidado –el trabajo– no remunerado de las mujeres, pero se ha calculado que equivale al 23% del PIB. Aunque no todos los costos son tan fáciles de medir. Uno de ellos es la baja representación de las mujeres en lo público –en los mercados laborales, la política, y el activismo–; esto provoca que las niñas de hoy no tengan suficientes ejemplos de lo que las mujeres pueden hacer fuera del hogar, lo que afecta sus aspiraciones futuras y el desarrollo de sus talentos.

En México debemos poner un alto a la penalización por ser madre, no solo porque no debería existir, sino también porque el costo es demasiado grande. Podemos empezar pensando seriamente cómo eliminarla. Ya hay ideas e incluso políticas para conseguirlo: igualar la licencia de paternidad con la de maternidad, el combate frontal a la discriminación por ser madre, el transporte público seguro, el acceso universal a las guarderías, entre otras. También debemos cambiar nuestras actitudes al interior del hogar y balancear el tiempo de trabajo doméstico con el de recreación y descanso. Un futuro en el que las mujeres estén presentes en todos los espacios, con maternidades y paternidades libres, responsables y valoradas por la sociedad, nos beneficiará a todos.

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Raymundo M. Campos Vázquez es profesor e investigador del Centro de Estudios Económico, El Colegio de México. Doctor en Economía por la Universidad de California en Berkeley. Twitter: @rmcamposvazquez; sitio web: http://cee.colmex.mx/raymundo-campos.