Tiempo de lectura: 4 minutosMás de una persona enferma de covid se ha preguntado si los animales domésticos pueden contagiarse o si están a salvo de esta crisis sanitaria que ha resultado devastadora para la humanidad; y, en caso de que sea transmisible, ¿cuáles son los síntomas del covid en perros y gatos?, ¿cómo cuidarlos si están enfermos? y ¿cómo prevenir esta situación? La respuesta es que sí hay gatos y perros con covid. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, existe a nivel mundial un registro de animales –como gatos, perros, ratones de campo, hurones, murciélagos de la fruta, hámsteres, visones, cerdos, conejos, mapaches, musarañas y venados de cola blanca– que han sido infectados con este virus, pero la mayoría de los animales tuvo una enfermedad leve y se recuperó por completo.
En nuestro país, desde abril de 2020, es la Comisión México-Estados Unidos para la Prevención de la Fiebre Aftosa y otras Enfermedades Exóticas de los Animales (CPA), dependiente del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica), la encargada de llevar el registro de gatos y perros con covid, y del resto de los animales con la enfermedad. De la mano de esa institución gubernamental, el médico veterinario Ernesto Ávila, director de la Clínica Veterinaria del Bosque, en la Zona Metropolitana del Valle de México, ha registrado tres casos confirmados de mascotas contagiadas. “En todos los casos que hemos tenido, [los pacientes] han tenido signos clínicos leves y se han curado solitos, sin tratamiento. Sólo en algunos casos sí ayudamos con algunos inmunoestimulantes, pero hasta ahí”.
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No sólo el proceso de detección resulta similar entre humanos y animales, también los síntomas de covid en perros y gatos son parecidos a los de las personas. De acuerdo con los criterios clínicos de los CDC, los animales pueden presentar síntomas como fiebre, tos, dificultad para respirar, letargo (falta inusual de energía o lentitud), estornudos, moqueo, secreción ocular, vómito y diarrea. Además, al igual que los humanos, los animales pueden contraer el virus sin desarrollar síntomas. “Los síntomas de covid en perros y gatos pueden llegar a ser similares a los de los humanos, pero muy leves, por lo que aquí, [para detectar un posible caso de covid-19], lo que hacemos es ver la historia clínica del paciente, o sea, si convivieron con personas que dieron positivo en las pruebas de covid-19”, explica el médico veterinario Ávila en entrevista con Gatopardo.
Está comprobado que el virus del covid puede transmitirse de personas a animales durante el contacto cercano, pero no a la inversa: hasta la fecha no se tiene registro de perros o gatos que hayan transmitido el virus a un ser humano, por lo que el riesgo de que las mascotas propaguen el SARS-CoV-2 a las personas es considerado bajo.
A pesar de esto, el director de la Clínica Veterinaria del Bosque considera que es importante tomar precauciones para proteger a nuestras mascotas, pues “no sabemos muchísimas cosas sobre el coronavirus, cómo se va a comportar, cómo va a ir cambiando. No sabemos si más adelante vendrán serovariedades más letales o no”. Como medidas de precaución el médico recomienda que, en caso de contraer covid-19, lo más importante es “mantener una casa sanitizada y ventilada” para evitar que el virus permanezca en el espacio y haya mayor riesgo de contagio a las mascotas. A partir de su experiencia personal como dueño de perros, gatos y pericos, Ernesto Ávila comentó que, cuando él estuvo infectado de covid-19, estas medidas le garantizaron que ninguno de sus animales domésticos presentara ningún síntoma.
Acerca de otros cuidados para evitar que haya gatos y perros con covid, los CDC exhortan a no ponerles máscaras, pues podrían lastimarlos. Tampoco se debe bañarlos con desinfectantes, alcohol, peróxido de hidrógeno u otros productos químicos, como limpiadores de manos y de superficies, ya que no existe evidencia de que el virus pueda transmitirse a las personas a través de la piel o el pelo de las mascotas.
A pesar de que ciertos médicos consideran el aislamiento de las personas respecto a sus mascotas como una medida un tanto innecesaria debido a la baja probabilidad de contagio, los CDC sí recomiendan que si uno está enfermo de covid evite el contacto con los animales, incluyendo caricias, besos, compartir alimentos y dormir en la misma cama. “El veterinario siempre es el que tiene que confirmar si se trata de coronavirus. Él sabrá cuáles inmunoestimulantes recomendar”, insiste Ernesto Ávila sobre la importancia de recurrir a un especialista para obtener un diagnóstico y tratamiento precisos.
Los CDC sí recomiendan el aislamiento en los casos de gatos o perros con covid, o con síntomas. Hay empresas que ofrecen servicios de pensión para las mascotas (su precio oscila entre los doscientos cincuenta y cuatrocientos pesos por noche), o bien, la gente puede recurrir a sus familiares y amigos. A la fecha no se ha creado un servicio especializado de aislamiento de mascotas con covid. Los CDC sugieren que basta con aislar a la mascota en una habitación “tal y como lo haría un humano”.
Es primordial comprender al coronavirus como una familia de virus que, de acuerdo con el Comité Internacional de Taxonomía, tiene por lo menos 45 especies. Históricamente, los coronavirus siempre han tenido la capacidad de infectar a distintas especies de mamíferos, aves y reptiles, y de afectar el sistema respiratorio y gastrointestinal de los animales. El veterinario Ernesto Ávila explica que en el caso de los perros la enfermedad más común causada por un coronavirus es el coronavirus canino, producido por el virus Alphacoronavirus; en los gatos se trata del coronavirus entérico felino, que provoca que el animal desarrolle una peritonitis infecciosa felina, conocida como PIF.
Aunque actualmente existe esta información sobre gatos y perros con covid, las investigaciones no se detienen, pues al atravesar una crisis sanitaria como la que se vive hoy en día, las circunstancias cambian rápidamente, y las bajas probabilidades de contagio de animales a humanos y viceversa o de una reacción severa en animales pueden cambiar en cualquier momento. Los animales han estado en la mira de la ciencia desde el inicio de la pandemia. como posible origen del covid. Hay hipótesis altamente probables, desarrolladas con base en estudios científicos, sobre la transmisión del SARS-CoV-2 de un murciélago a un humano, o por “un animal intermedio”. En suma, esta pandemia nos ha hecho dimensionar la envergadura del intercambio viral entre animales y humanos.
